A contaminação de alimentos e rações com micotoxinas representa uma ameaça global à segurança alimentar, com profundo impacto económico e na saúde pública. Este cenário leva a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) a atualizar continuamente as suas avaliações de risco para estabelecer os teores máximos permitidos na cadeia alimentar (Bodas et al., 2023). Estas substâncias são metabolitos secundários produzidos naturalmente por fungos filamentosos fitopatógenos, principalmente dos géneros Fusarium, Aspergillus e Penicillium spp., que são quimicamente muito estáveis e persistentes (Schrenk et al., 2020).

       A exposição dos ruminantes à aflatoxina B1 (AFB1) ocorre através da ingestão de forragens e alimentos balanceados contaminados (Pichardo-Matamoros & Elizondo-Salazar, 2020). Os cereais e seus subprodutos representam uma fonte e um risco de exposição mais significativo, com destaque para o milho, trigo, cevada, aveia, sorgo e arroz, bem como o uso de sementes oleaginosas como soja, algodão e amendoim (Bodas et al., 2023). O milho, por exemplo, é o cereal com a maior prevalência de aflatoxinas em nível mundial e a sua elevada inclusão nos alimentos para gado leiteiro é um fator de risco crítico (Tolosa et al., 2021). A contaminação dessas matérias-primas é fortemente favorecida em climas quentes e úmidos, agravada pelo estresse da seca nas plantas, no campo ou por condições inadequadas de armazenamento (Pichardo-Matamoros & Elizondo-Salazar, 2020).

       Após a ingestão de AFB1, a microbiota do rúmen degrada uma pequena fração da AFB1 em metabolitos menos tóxicos, como o aflatoxicol. Embora este último seja tradicionalmente considerado menos tóxico, a sua importância reside no facto de poder atuar como um reservatório, sendo capaz de se reconverter em AFB1 sob a ação de uma enzima, o que prolonga a exposição sistémica do animal (Tolosa et al., 2021). A AFB1 remanescente é absorvida no trato digestivo e, por meio do sistema enzimático do citocromo P450 no fígado, é transformada por hidroxilação em aflatoxina M1 (AFM1), que é finalmente excretada no leite, urina e fezes (Pichardo-Matamoros & Elizondo-Salazar, 2020). A AFM1 é altamente solúvel em água, o que lhe permite chegar facilmente à glândula mamária (Medina, 2023).

       A taxa de transferência (percentagem de AFB1 consumida que é secretada como AFM1) em ruminantes varia geralmente entre 0,3% e 6,2% e pode até ultrapassar 7% (Bodas et al., 2023; Pichardo-Matamoros & Elizondo-Salazar, 2020; Medina, 2023). Esta taxa está altamente correlacionada com o volume de produção leiteira, ou seja, as vacas de alta produção ou aquelas que estão nas fases inicial ou média da lactação transferem uma maior quantidade de toxina para o leite (Fels-Klerx & Camenzuli, 2016; Medina, 2023). Devido ao metabolismo ser muito rápido, o AFM1 é detectado no plasma sanguíneo apenas 5 minutos após o consumo de AFB1 (Gallo et al., 2008). Sua excreção pelo leite começa a ser evidente entre 12 e 24 horas após o consumo do alimento contaminado. Se a ingestão for mantida de forma contínua, o nível de AFM1 no leite aumenta rapidamente até atingir um estado estacionário entre 24 horas e 7 dias de exposição constante (Diaz et al., 2004). Ao interromper o fornecimento do alimento contaminado, as concentrações de AFM1 diminuem, de modo que os resíduos no leite desaparecem num período de 72 a 96 horas (Pichardo-Matamoros & Elizondo-Salazar, 2020).

       Devido ao impacto na saúde pública, a presença de AFM1 é estritamente regulamentada, embora os limites máximos permitidos variem de acordo com a região e as suas políticas de segurança alimentar (Turna et al., 2022). A União Europeia (EFSA) aplica um dos critérios mais rigorosos, estabelecendo um limite máximo de 0,05 ppb (µg/kg) para o leite cru, tratado termicamente, destinado à fabricação de produtos lácteos (Tolosa et al., 2021). Em contrapartida, outras regiões, como os Estados Unidos (FDA) e vários países da América Latina, permitem um limite de até 0,5 ppb (µg/kg). Da mesma forma, o limite máximo de aflatoxina total em matérias-primas é de 20 ppb (µg/kg).

       Ao contrário de outros contaminantes, a AFM1 possui alta estabilidade térmica, o que significa que não é inativado pelos métodos tradicionais de pasteurização, esterilização ou tratamento UHT aplicados na indústria de laticínios (Medina, 2023). Ao ser processada, a AFM1 associa-se predominantemente à caseína, o que faz com que sua concentração aumente de 3 a mais de 5 vezes nos queijos em relação ao leite líquido utilizado para a sua elaboração (Silanikove et al., 2010).

       Este processo metabólico acarreta graves consequências, provocando danos hepáticos graves, alterações no rúmen, problemas reprodutivos e uma imunossupressão acentuada que reduz o rendimento produtivo (Tolosa et al., 2021). Estes efeitos são frequentemente confundidos com infecções comuns do rebanho ou alterações metabólicas.

       Diante desse panorama, são necessárias soluções biotecnológicas como BIŌNTE® QUIMITOX® PLUS, projetada sob rigorosos padrões científicos, cuja eficácia reside na combinação única de minerais, fitogênicos e componentes orgânicos. Os minerais selecionados atuam no trato digestivo, capturando as moléculas de AFB1 antes da sua absorção, impedindo assim que cheguem ao fígado para serem transformadas pelo sistema enzimático do citocromo P450. De forma complementar, extratos fitogênicos, como a silimarina, protegem a integridade hepática durante os processos de hidroxilação. Ao reduzir drasticamente a carga de aflatoxinas que chega à corrente sanguínea, o produto consegue bloquear a transferência final de AFM1 para a glândula mamária, garantindo que o leite produzido cumpra os padrões de segurança exigidos pela EFSA.

       Com o objetivo de validar a sua eficácia na redução da concentração de AFM1 no leite de vacas leiteiras, foi realizado um estudo de campo no México.